Parlar de La Place de Bordeux és evocar l'excel·lència. No tots els vins aconsegueixen ser part d'aquest exclusiu sistema de distribució on els perspicaços négociants -àvids de les millors qualitats- adquireixen les elaboracions només dignes de constar en els millors restaurants, hotels i vinoteques. Aquí, la reputació s'ha de merèixer amb esforç. La fama per si sola és insuficient. Cal guanyar-se el lloc.
En aquesta conjuntura s'han trobat algunes grans cellers, incloent Penfolds. Qui pot posar en dubte la qualitat d'aquest colós australià? No obstant això, malgrat gairebé dos segles d'història, aquesta empresa no havia aconseguit inserir-se en aquest sistema de negoci fins l'any 2022 amb el seu Penfolds Bin 169.
Penfolds Bin 169 és un vi negre monovarietal de cabernet sauvignon elaborat a partir dels vinyers d'aquesta celler a Coonawarra -a l'estat de South Australia-, on es troba un dels terrenys més singulars del món gràcies al seu sòl argilós, de color vermell. Aquesta zona, situada a 400 km al sud d'Adelaida i just al nord de Penola, va ser descoberta el 1860 pels primers colons que van trobar aquí un emplaçament ideal per al cultiu de fruita en general, i de la vinya en particular. Per ser més precisos, en aquest lloc naixien vins extraordinaris, amb una estructura molt diferenciada de qualsevol altre que pogués cultivar-se en qualsevol indret. Això, en part, es devia a dos factors: d'una banda, al clima (amb hiverns freds i plujosos i estius suaus); d'altra banda, evidentment, al sòl vermell tan característic d'aquesta zona, friable al tacte, amb un alt contingut calcari i amb un excel·lent drenatge, que permet l'emmagatzemament en les seves capes més profundes de grans masses d'aigua pura. Aquestes mateixes són les que en la sequera de l'estiu assisteixen les vinyes. Però atenció! Aquest sòl no cedeix l'aigua tan fàcilment, la qual cosa obliga al vinyer a esforçar-se, mantenint rendiments baixos, però d'una qualitat i concentració excepcionals. Tradicionalment, la syrah havia estat la varietat reina de la zona; no obstant això, cap als anys 1960, Mildara (celler de la zona fundat el 1887), va demostrar al món que en aquelles hectàrees també hi havia lloc per a la cabernet sauvignon. Aquesta idea, impulsada sota la presidència de Harry Ron Haselgrove, es va implantar per sempre, vinculant la cabernet sauvignon indissolublement al nom de Coonawarra.
En Penfolds, conscients d'això, aquesta relació es va elevar a l'excel·lència amb l'elaboració de Penfolds Bin 169, un vi negre que només es produeix en ocasions especials, quan l'anyada és de qualitat excepcional. Si el raïm no compleix amb els estàndards exigits, aquest any es prescindeix de la seva elaboració. Penfolds Bin 169 va néixer inspirat en un altre gran de la casa, el Penfolds Bin 707 (que va ser el seu primer monovarietal de cabernet sauvignon). Aquest últim, elaborat per Schubert (enòleg mític de Penfolds), fermentava a l'aire lliure i envellia en roure vell. Avui dia, inspirant-se en aquest fitó, Penfolds Bin 169 aspira a mantenir aquesta línia però amb mètodes molt més innovadors d'elaboració.