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Découverte de La Rioja Alta avec Guillermo de Aranzabal Bittner

17/12/2025 Entretiens
Découverte de La Rioja Alta avec Guillermo de Aranzabal Bittner

Nous avons un nouveau directeur général et, bien que ce soit sa première interview dans ce poste, il est certain que Guillermo de Aranzabal Bittner n'a rien d'un novice. Jeune, certes, mais extrêmement bien formé et doté d'une sérénité surprenante.

À notre arrivée, il semblait être escorté par le directeur commercial et celui du marketing ; cependant, il est vite apparu qu'il n'avait pas besoin de compagnie pour gérer la situation. Il a de l'assurance, et pas seulement à cause des années, mais par pure professionnalisme. Dans une famille comme la sienne, le vin est une affaire de naissance. Conversations, réunions familiales et repas quotidiens tournent toujours autour de la cave et de son évolution.


Avec une solide formation à Deusto et aux États-Unis, et une expérience préalable dans la gestion du marketing et de la commercialisation du groupe en Amérique latine et en Asie du Sud-Est, Guillermo, à 30 ans, est convaincu que l'on apprend plus sur le terrain que dans la théorie universitaire, et il le démontre amplement dans son nouveau poste.


L'entretien se déroule dans le garage historique des vignerons, le mythique “Club de los Cosecheros”, un espace qui respire encore la tradition. Ce n'est pas un hasard. Peu de caves combinent aussi bien l'héritage centenaire avec l'innovation de pointe que La Rioja Alta.


Classiques d'avant-garde

En 1890, cinq viticulteurs basques et riojans ont lancé ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de La Rioja Alta, en plein cœur du Barrio de la Estación de Haro. Au premier abord, le nom peut prêter à confusion : Rioja Alta comme région, La Rioja Alta S.A. comme groupe et La Rioja Alta comme cave. Mais leur ancienneté leur donne un avantage, car ils ont été baptisés avant que la réglementation n'interdise d'enregistrer des noms de région, et aujourd'hui ce nom est reconnu dans le monde entier.


La cave se définit comme créatrice de “nouveaux classiques”, en conservant ce qui l'a rendue reconnaissable — assemblage de différentes zones, variétés traditionnelles et longs élevages en chêne américain — tout en incorporant des éléments de sophistication et d'élégance basés sur une œnologie de plus en plus précise.


Ce n'est pas un hasard s'ils disposent de l'un des laboratoires œnologiques les plus avancés d'Espagne, où drones, analyses de dernière génération et sélection photographique ultra-rapide des raisins cohabitent avec des processus centenaires.


Leur fleuron, Viña Ardanza, illustre cette philosophie. Auparavant, l'assemblage passait directement en bouteille ; maintenant, après son élevage en barrique, il est stabilisé pendant neuf mois dans des cuves en acier inoxydable avant d'être mis en bouteille. “Nous adaptons des améliorations à la recherche d'équilibre et d'élégance”, résume Guillermo.

Crianza, Reserva, Gran Reserva : un langage universel

La Rioja Alta a acquis un prestige international grâce à sa capacité à maintenir une identité marquée sans renoncer à évoluer. Deux tiers de sa production sont exportés et, sur les marchés internationaux, tout consommateur comprend immédiatement les catégories classiques de Rioja : Crianza, Reserva et Gran Reserva. La simplicité du système — basé uniquement sur le temps d'élevage — a été pendant des décennies une force.


Mais cette simplicité peut aussi être limitante. C'est pourquoi la cave s'engage à conserver la clarté qui a rendu ses vins reconnaissables, surtout en dehors de l'Espagne, tout en explorant de nouvelles formes de classification qui reflètent l'origine, l'authenticité et l'expression de chaque vignoble. Maintenir l'essence, mais enrichir l'histoire que chaque bouteille peut raconter.

Une identité très marquée

Étant la première cave de la région à ouvrir ses portes au public et à créer un département spécifique pour accueillir les visiteurs, La Rioja Alta a également été pionnière en œnotourisme en Espagne. Aujourd'hui, 30 personnes se consacrent à organiser des visites, des repas privés, des expériences personnalisées et à transmettre la philosophie de la cave en face à face, offrant un contact direct qui continue de fonctionner.


Son offre est large et variée. Des visites classiques et des expériences spéciales, aux événements, repas privés, hébergement, Wine Bar, boutique et réunions d'entreprise. Chaque rencontre est une opportunité de découvrir l'âme de La Rioja Alta, son histoire et sa philosophie, permettant à chaque visiteur de vivre la cave en première personne.


Avec tant de mouvement au sein de la cave, la question est inévitable : entrepreneur ou homme d'affaires ? Pour Guillermo, la réponse est simple : “un bon homme d'affaires est un bon entrepreneur”. Ainsi, la sixième génération arrive avec l'élan nécessaire pour maintenir vivant tout ce que les cinq précédentes ont construit avec dévouement et passion, avec la capacité de transformer un plus un en trois ou quatre, d'interpréter le marché avec lucidité et de soutenir chaque initiative avec enthousiasme. Car à La Rioja Alta, comme dans la vie, sans passion, on n'arrive nulle part.


Nuria

Nuria Escofet

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