Vins du Priorat

Priorat est située au Sud de la Catalogne, dans la province de Tarragone. Elle se trouve enclavée dans le creux de montagnes, au pied de la montagne Montsant, et baignée par le fleuve Siurana et ses affluents.  
L'historie de l'élaboration des vins de la région remonte au début du XIIème siècle, lorsque les moines chartreux venus de Provence amenèrent les techniques et savoirs nécessaires pour le production de vin sur ces terres.  
Le roi Alphonse Ier fut chargé de trouver le lieu adéquat pour que les moines s'installent en Catalogne, dans le but d'asseoir son pouvoir sur les terres qu'il venait de conquérir. Il envoya deux cavaliers parcourir le territoire, qui en arrivant aux pieds de la Sierra del Montsant, tombèrent amoureux de la beauté du lieu. De plus, courait une humeur disant que depuis le point le plus haut de cette vallée apparaissait un escalier par lequel les anges montaient au ciel.

Les cavaliers parlèrent de leur découverte au roi, qui ne douta pas que cela fut le lieu idéal pour les moines et le fit savoir. Les moines chartreux furent enchantés par la proposition et décidèrent de dresser ici leur monastère, le monastère de Scala Dei, en hommage à l'escalier utilisé par les anges pour Monter au ciel, ainsi qu'un temple dédié à Sainte Marie à l'endroit où se trouvait l'arbre de la légende.  
Tout au long des siècles, les moines se chargèrent de prendre soin des vignes et de protéger les villages de la région, qui grandirent avec leur aide. Les vignes furent étendues peu à peu jusqu'à occuper presque tous les recoins de ces montagnes, cultivées en petites parcelles par les villageois.  
A la fin du XIXème siècle, le phylloxéra arriva dans le Priorat, ce qui fit disparaître la plupart des vignes. Ce fut un coup dur qui fit que les champs furent replantés avec des amandiers, des noisetiers et des oliviers comme alternative à la vigne. Ce n'est que dans les années 50, du XXème siècle que l'on recommença à replanter des vignes nouvelles pour essayer de retrouver l'élaboration des grands vins élaborés jadis dans la région.  
Le 23 Juillet 1954, le Priorat obtint le premier règlement comme Appellation d'Origine Contrôlée, règlement qui fut ratifié une première fois en 1959, puis de nouveau en Mai 1975.  

Quelques années plus tard, dans les années 80, débuta le renouveau du Priorat.Tout commença avec René Barbier, un viticulteur français alors méconnu, qui sut voir le potentiel qu'offraient les vieilles vignes de grenache et carignan plantées sur les versants sur des sols d'ardoise, et la diversité des parcelles et expositions que présentaient ces terres.

En 1989, René Barbier convainquit 4 amis (Carles Pastrana, Josep-Lluís Pérez, Daphné Glorian et Álvaro Palacios) du potentiel que présentait le Priorat et ensemble ils décidèrent de créer un grand vin en tirant le maximum de ce que pouvait apporter cette Appellation.

L'année suivante, ils choisirent d'élaborer chacun de leur côté, et de là naquirent quelques uns des grands vins que nous connaissons actuellement de cette appellation, tels que Clos Martinet, Clos Mogador, Clos Erasmus ou encore le célèbre et convoité L'Ermita de Álvaro Palacios.

De nos jours, le Priorat est une appellation internationalement reconnue pour la grande personnalité et la complexité de ses vins.


Caractère: raisin, sol et climat

Priorat est divisée en 12 zones de production, 12 lieux avec leurs différentes nuances géographiques et climatiques. Bellmunt del Priorat, Scala Dei, Gratallops, El Lloar, La Morera de Montsant, Poboleda, Porrera, Torroja del Priorat, La Vilella Alta, La Vilella Baixa, Masos de Falset et Solanes del Molar.  De là est né le "ví de vil·la" (vin du village), un vin élaboré à partir de raisin issu d'un seul village, créant ainsi un grand lien entre le raisin et le territoire sur lequel il a poussé. Typicité, identité et terroir.  
Priorat se trouve au pied de la Sierra de Montsant. La caractéristique principale de son orographie sont ses grandes pentes très prononcées appelées "costers" (côtes)  Si marquées à certains points, qu'ils furent obligés de construire des terrasses pour pouvoir les cultiver. Certaines terrasses sont si étroites que cela rend le travail mécanique difficile, obligeant à réaliser toutes les taches de la vigne de façon manuelle.
Les sols sont un autre signe de l'identité de cette appellation. Des sols peu profonds et formés principalement par la désintégration d'ardoises, qui dans cette région sont appelées « licorellas », parmi lesquelles faufilent les racines de la vignes pour chercher eau et nutriments. Cette "licorella" est ce qui apporte au vin du Priorat ces notes minérales, d'ardoise, si caractéristiques. Priorat, bien que située plutôt à proximité de la Mer Méditerranéenne, est isolée de son influence par la chaîne de montagnes du Montsant, qui offre également une protection contre les vents froids venant du Nord.  
L'appellation possède des conditions optimales pour la maturation du raisin, marquée par de grandes différences de température entre jour et nuit. En été, les températures maximales durant le jour peuvent atteindre jusqu'à 40ºC, alors que la nuit, elles peuvent tomber à 12ºC. Les étés sont longs et très secs, et les hivers froids, avec des gelées et de la grêle.
La température moyenne tout au long de l'année se trouve autour de 15º et les précipitations entre 400 et 600 litres par mètre carré.
Le cépage principal du Priorat est le Grenache Rouge, bien qu'on y cultive également d'autres variétés autorisées par l'appellation: Mazuelo, Garnacha peluda, Tempranillo, Picapoll tinto, Cabernet sauvignon, Cabernet franc, Pinot noir, Merlot et Syrah.
De plus, sont plantées les variétés blanches Grenache blanc, Macabeo, Pedro Ximénez, Chenin, Moscatel de Alejandría, Moscatel de grano menudo, Blanquilla, Picapoll Blanco y Viognier.


Les principaux domaines du Piorat 

Priorat est formée d'une infinité de petites caves, souvent familiales qui élèvent la vigne d'une manière très personnelle avec un grand travail artisanal basé sur la tradition.
Parmi elles se trouvent quelques unes de caves qui ont réussi à obtenir une grande reconnaissance grâce à la qualité de leurs vins.  
Bodega Álvaro Palacios est l'une des plus connues, artisane d'un des mythes de cette appellation, L'Ermita. Clos Mogador ou Mas Martinet sont d'autres caves qui ont su se faire une place parmi les vins les plus convoités internationalement.
Ferrer Bobet, Terroir al Límit et Celler Vall-Llach sont des caves relativement jeunes, mais qui commencent à recevoir une certaine légitimation pour la qualité de leurs vins.