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Cava

La única D.O. de España en la que prevalece el método de elaboración

El cava nació a imagen y semejanza del Champagne, pero a más de 1.200 kilómetros de distancia en latitud y con una diferencia de 100 años, con lo cual nunca es posible elaborar un producto exactamente igual, incluso aplicando el mismo método y el cultivo de las mismas variedades. El clima y el suelo inciden de forma directa en los rendimientos de las plantas y las cepas que aquí mejor vegetan son distintas a las de la Champagne. Por suerte, los más convencidos de ello son los propios elaboradores que, desde hace ya muchos años, coinciden en elaborar un espumoso con personalidad propia, haciendo alarde del dominio de la segunda fermentación en botella como ninguna otra región vitivinícola del mundo.

El cava es un vino espumoso acogido a la D.O. Cava, una denominación que  protege más que una zona, un método de elaboración y unos estándares de calidad. Es por eso que encontramos cavas elaborados en diversas zonas de España, como el cava de Catalunyacava de Extremadura o cava de La Rioja. El cava es un vino que realiza una segunda fermentación en botella y mantiene algo de CO2 dando origen a sus características burbujas.  Una vez finalizada ésta segunda fermentación, el cava realiza un envejecimiento en botella, y será clasificado según el tiempo que pase como Gran Reserva o Reserva. Otra clasificación en el cava dependerá del nivel de azúcar residual resultante tras la segunda fermentación, obteniendo cava Brut Nature, Extra Brut, Brut, Extra SecoSecoSemi Seco o Dulce.

El primer espumoso catalán lo embotelló Francesc Gil Borràs y Domingo Soberano Mestres en 1862 en Reus, e impulsaron la comercialización del conocido popularmente entonces como “Champán de Reus”. De estos mismos años data la iniciativa protagonizada por Agustí Vilaret, un indiano que de vuelta a su pueblo natal, Blanes, decidió orientar su actividad a la producción de vinos espumosos naturales. Era el origen de las cavas Mont-Ferrant, que en 1877 declaraba que su producción se situaba ya en torno a las 10.000 botellas. Pero realmente el personaje más emblemático e importante en la historia del Cava fue Josep Raventós, y su bodega Codorníu. Raventós estudió en la región de la Champagne el procedimiento clásico de elaboración del vino espumoso más famoso del mundo, y empezó a poner en práctica sus conocimientos con cepas autóctonas en la centenaria masía de Can Codorníu, en Sant Sadurní d’Anoia, a 25 kilómetros al sur de Barcelona. Cuando en 1872 presentó oficialmente su primer espumoso en Barcelona, y quizás sin pretenderlo situó la zona del Penedés en una nueva era enológica. Josep Raventós, al igual que lo han sido hasta hoy en día todos sus descendientes en la cumbre del prestigio de la empresa familiar Codorníu, fue un avanzado creador. El brillante éxito de su proeza le llevó a ampliar la producción del vino espumoso, por lo que necesitó otros espacios, y tal y como había conocido en la Champagne, tuvo que cavar una primera bodega subterránea o “cava”. Fue entonces cuando se relacionó por primera vez al espumoso catalán con el concepto de “cava” (bodega).

Esta nueva bebida con burbujas se la conocía como “champán o champaña”, en honor al método champenoise aplicado por los productores de champagne francés. Pero con la entrada de España en la UE, el país vecino reclamó el derecho exclusivo de esta designación en todas sus variantes, y a España no le quedó más remedio que establecer un código válido para la UE y buscar un concepto propio, el cual, en 1986, se rebautizó con la Denominación de Origen Cava. En la actualidad hay más de 240 bodegas elaboradoras que producen más de 240 millones de botellas.

Localización, suelo y clima

El socorrido calificativo de Cava se diferencia de cualquier otra Denominación de Origen convencional en un punto esencial: no hace referencia a una única región en particular. Es decir, aunque más del 98% de la producción total de Cava procede de Cataluña y se extiende por municipios de la provincia de Barcelona, de Tarragona, de Lleida y algunos de Girona, también existen zonas de producción en municipios de La Rioja, de Zaragoza, de Álava, de Navarra y los de Requena (Valencia) y Almendralejo (Badajoz), que también tienen igualmente derecho a utilizar esta designación original siempre y cuando cumplan la reglamentación exigida. En consecuencia, es la única denominación de origen española que antepone un método de vinificación (el tradicional champanoise o segunda fermentación en botella) a su origen geográfico, aunque existen zonas de producción bien definidas y no se puede etiquetar un espumoso español con la palabra cava si no está producido en las zonas o bodegas oficialmente reconocidas.

Así, a la vista de los factores naturales de cada región y municipio, el saber hacer de los viticultores de la denominación de origen se ha concretado en prácticas de cultivo propias, tendentes a obtener vinos base destinados a la elaboración de Cava con características propias y con la calidad requerida.

De igual forma, los suelos sobre los que se asienta el viñedo son muy variados, al igual que el clima, pero en todo caso permiten una evolución correcta del viñedo, en especial en las fases previas a la vendimia, facilitando una maduración escalonada de las distintas variedades autorizadas, a efectos de conseguir vinos base aptos para la elaboración del Cava con graduaciones alcohólicas moderadas, alta acidez, bajo pH, y buena sanidad.

Tipos de Cava 

Según la cantidad de azúcar residual los cavas se clasifican como Cava Brut Nature (Inferior a 3 g/l. y sin adición de azúcar), Cava Extra brut (Entre 0 y 6 g/l.), Cava Brut (Inferior a 12 g/l.), Cava Extra seco (Entre 12 y 17 g/l.), Cava Seco (Entre 17 y 32 g/l.), Cava Semi-seco (Entre 32 y 50 g/l.) y Cava Dulce (Superior a 50 g/l.)

También, la DO Cava otorga las categorías de Reserva a los Cavas con una crianza mínima de 15 meses, y la categoría de Gran Reserva a los Cavas con una crianza mínima de 30 meses. Además, también se elaboran Cavas de Añada, Cosecha, Milesimados o Vintage, y otros que lucen la fecha del degüelle en la contra etiqueta, lo que garantiza el tiempo de crianza y, sobre todo, la frescura del producto. 

Otros vinos espumosos en El Penedès

Como también ocurre en otras denominaciones de origen de nuestro país, algunas bodegas del Penedés abandonaron la DO Cava e integraron su vinos espumosos dentro la DO Penedès y la marca Clàssic Penedès, reclamando otras señas de identidad para sus espumosos, como son la búsqueda de un espacio propio, un marco mucho más específico para desarrollar sus elementos diferenciadores tanto en elaboración como en calidad, una apuesta por la uva procedente de la viña propia en el Penedès, un trabajo exclusivamente ecológico en el viñedo, un mínimo de 15 meses de crianza y la inclusión de la fecha de tiraje y degüelle en su etqueta, entre otras cosas. En definitiva, la nueva marca Clàssic Penedès dentro la DO Penedès define una identificación con el territorio, el clima y sus suelos, y, además, se integra en el ambicioso proyecto para diferenciar las distintas subzonas del Penedès y sus características.

Por ahora hay 15 bodegas que se han sumado al nuevo Clàssic Penedès y no se descarta que vayan sumándose otras:  Addia, ATRoca , Mas Comptal, Albet i Noya, Torre del Veguer, Bonans, Can Gallego, Colet, Clos Lestiscus, Finca Can Ramon, Can Morral del Molí, Mas Beltran (Argila), Loxarel, Mas Can Colomé y Puig Romeu.

Variedades, carácter y actualidad

Las variedades de vid autorizadas por la DO Cava para la elaboración de Cava son las blancas Macabeo (Viura), Xarel·lo, Parellada, Malvasía (Subirat Parent) y Chardonnay, y en cuanto a las tintas la Garnacha Tinta, Monastrell, Pinot Noir y Trepat, aunque ésta última sólo puede utilizarse para la elaboración de Cava rosado.

Hoy en día existe en el mercado una amplia multitud de estilos de cavas. Algunos están elaborados con una sola variedad de uva, otros proceden de un solo terruño, también hay cavas blancos elaborados con uvas tintas, otros muestran unas mezclas exclusivas y poco convencionales, incluso algunos apuestan por una mezcla vertical de vinos de distintas añadas, y cada vez son más numerosos los cavas donde sus vinos base han sido fermentados o criados total o parcialmente en barricas de roble.

No obstante, la trilogía varietal Macabeo, Xarel·lo y Parellada sigue integrando el coupage tradicional de la mayoría de los Cavas catalanes, pero la introducción en los últimos años de otras variedades está ofreciendo una alternativa a los paladares más puristas. Una de ellas es la Chardonnay, que ofrece Cavas con una magnífica estructura cremosa, y aporta variados y deliciosos aromas de avellana, praliné y mantequilla. Pero la más reciente es la Subirat Parent, variedad blanca de la familia de las malvasías, que proporciona Cavas personales de estilo muy mediterráneo, con una notable persistencia de la fruta madura (albaricoque) y a la vez fresca (manzana), frutos secos (almendra verde), y un final sápido y amablemente amargo.

No obstante, también proliferan los cavas con una mayoritaria concentración de uva Xarel·lo, como el Celler Batlle de Gramona, incluso monovarietales como el Turó d’en Mota de Recaredo, que los hacen aptos para adquirir mucha complejidad en sus larguísimas crianzas.

En cuanto a las variedades tintas están ahora de moda para obtener Cavas rosados monovarietales con perfiles muy frescos, ligeros y especialmente afrutados, además de otorgarles un bello color rosáceo-frambuesa, limpio y luminoso.

También son de última generación los blanc de noir; es decir, Cavas blancos elaborados con uva tinta, principalmente con Pinot Noir. Su finalidad se centra en lograr Cavas algo más corpóreos, incluso con otros registros en sus matices afrutados, un paso de boca menos etéreo y una burbuja más crujiente, aún sin perder frescura, finura y elegancia.

También el empleo de la barrica es una nueva alternativa de aproximación a la vinificación de algunos grandes champagnes, como Bollinger y Krug, junto a un afán de otorgar más textura y corposidad al Cava, además de complejidad y una ampliación de registros sensoriales. Generalmente sólo una pequeña porción de los vinos base toman un ligero contacto con la barrica, y ello se deja notar en una estructura más sólida, junto el aumento de ciertos matices ahumados y pasteleros. Es una técnica siempre muy arriesgada y difícil, donde sólo algunos experimentados elaboradores se atreven llevar a cabo, como son Torelló, Albet i Noya y Agustí Torelló Mata, entre otros.

La gran mayoría de productores de Cava elaboran también vinos tranquilos, igual que otros productores del resto del territorio español. Al margen de los dos grandes productores, Codorníu y Freixenet, ambos con un buen número de bodegas y marcas añadidas al grupo, el resto de los productores de cava configuran un pequeño grupo de empresas medianas y otras muchas relativamente reducidas, generalmente familiares y con una producción limitada.

Codorníu protagonizó el nacimiento del cava catalán se fecha en 1872, cuando José Raventós elaboró la primera botella de vino espumoso por el «método tradicional», construyó nuevas instalaciones y aplicó la más avanzada tecnología de la época. Actualmente cuenta con una de las mayores cavas del mundo: más de 25 kilómetros repartidos en cinco niveles.

Freixenet, ha sido desde siempre el prototipo del cava en todo el mundo que también elabora Champagne en su casa de propiedad Henri Abelé en Reims, es el mayor productor de vino espumoso del mundo, y desde el punto de vista técnico, las bodegas son actualmente las más avanzadas en la elaboración de cava.

Jané Ventura, fundada en 1914 aunque el cava no llegó hasta 1990, cuyo objetivo es elaborar vinos singulares y personales, que transmitan todo el afecto que sus dueños sienten hacia su tierra, un cariño que se hace patente en el propio diseño de las etiquetas, que muestran una simbología inspirada en elementos del entorno.

Agustí Torelló Mata, conocido como «el hombre del cava», en 1960 hizo su apuesta personal junto a su esposa y su familia con la creación de su propia bodega, con la elaboración de cavas muy personales como lo demuestra el Kripta, un cava de autor nacido en 1979, laureado y conocido en todo el mundo, que se complementa con una presentación original en una botella en forma de ánfora que plasmó el pintor y escultor Rafael Bartolozzi.

Finca Valldosera, una bodega familiar situada en pleno Massís del Garraf que elaboradora cavas de propios viñedos, potenciando las variedades autóctonas como la Subirat Parent con el objetivo de obtener vinos y cavas diferenciales que expresen el terruño singular del Garraf.

Cavas Ferret, ubicadas en Guardiola de Fontrubí, en el Alto Penedés, Ferret es el apellido de una saga de elaboradores del Penedés. Es una cava familiar, quizá menos conocida de lo que se merece, pero bien caracterizada por la honestidad que siempre han ostentado sus productos.

Masía Vallformosa es una empresa de tamaño medio con una completa línea de cavas, desde los bruts más jóvenes hasta los grandes reserva y de añada, que siempre se caracterizan por su buena relación calidad-precio.

Cavas Juvé & Camps, fundada en 1921, es una casa de mucho prestigio y solera, que ha sabido conjugar el mejor estilo artesanal con el importante crecimiento de producción y ventas en las últimas décadas.

Cavas Rovellats es una cava que empezó a comercializar su propia marca en 1940, pero sus vínculos con el mundo del vino son mucho muy antiguos. La cava está ubicada en la hermosa finca de La Bleda, en el término municipal de Sant Martí Sarroca, con una cava subterránea en forma de estrella. Sus producto ostentan una buena reputación en el mercado del cava tradicional y familiar.

Alta Alella es una bodega familiar ubicada en la zona agrícola privilegiada del Parque Natural de la Serralada de Marina, entre los municipios de Tiana y Alella, la bodega más cercana al núcleo de la ciudad de Barcelona, y Josep María Pujol-Busquets, su artífice, es un pionero destacado de la viticultura ecológica moderna y la más puntera tecnología enología.

Raimat, en Costers del Segre, pertenece al grupo Codorníu, y fue pionera en elaborar y comercializar un cava monovarietal de chardonnay, posee viñedos propios y elabora una completa gama de productos.

Cavas del Castillo de Perelada ha dado en los últimos años un buen golpe de timón a su política vinícola, donde la producción de los cavas se desarrolla en el propio Penedés, en la finca Olivella Ferrari, a excepción del Gran Claustro, que se sigue elaborando en las antiguas cavas de los monjes Carmelitas en el Castillo de Perelada.

Bodegas Bilbaínas hoy pertenece al Grupo Codorníu y su Cava Royal Carlton es el espumoso riojano con más solera y tradición, que incluso en los años 20, con motivo de la destrucción ocasionada por la 1ª Guerra Mundial en la zona del Marne (Champagne), exportó vino espumoso durante algunos años para algunas firmas de Reims.

Faustino Martínez es una de esas bodegas centenarias de La Rioja bien conocida por sus vinos tranquilos blancos, rosados y tintos, pero sólo una pequeña parte de su asidua clientela conoce su vino espumoso.

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