Vins de Côtes du Rhône

Histoire du vin du Rhône dans la région

La vallée du Rhône est née au cours de la dernière période glaciaire et constitue un couloir sinueux allant des Alpes à la Méditerranée, où les Romains cultivaient déjà la vigne et fabriquaient du vin il y a au moins 2 000 ans. Des vestiges historiques ont été retrouvés et prouvent que les vignobles du Rhône sont parmi les plus anciens du monde.

Au Moyen ge, l'Église encourageait le développement du vin de la vallée du Rhône, donnant naissance au « vin des papes ».

Au XIVème siècle, la papauté s'est déplacée de Rome à Avignon, et les papes, grands amateurs de vins locaux, ont été le moteur de la croissance du vignoble dans la ville. Jean XXII s'est fait construire une résidence d'été à Châteauneuf. À l'époque, la circonscription administrative était appelée « Côte du Rhône » et ce n'est qu'au XIXème siècle que le terme a été étendu aux vignobles de la rive gauche du fleuve. Depuis lors, cette région est connue sous le nom de Côtes du Rhône.

En 1930, le Baron Le Roy, vigneron visionnaire de Châteauneuf du Pape, s'est battu pour la reconnaissance de la haute qualité et des caractéristiques uniques des vins de la région. C'est ainsi que le statut d'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) a été obtenu.

Cépages

La vallée du Rhône est considérée comme le berceau du cépage syrah, un raisin rouge qui a acquis une renommée internationale grâce aux grands vins qui en sont issus.

Bien que la plupart des vins de la région soient des vins rouges élaborés à partir de Grenache ou de Syrah, et que les cépages Viognier et Marsanne prédominent pour l’élaboration des vins blancs, quelque 23 variétés autorisées sont cultivées dans la vallée du Rhône. Nous pouvons notamment citer :

Variétés blanches :

Bourboulenc, clairette, maccabeo, marsanne, picardan, roussanne, vermentino ou rolle, viognier, grenache blanc, muscat blanc, picpoul blanc et ugni blanc.

Variétés rouges :

Calitor, carignan, cinsault, counoise, grenache gris, marselan, mourvèdre, muscardin, clairette rose, grenache, muscat noir, picpoul noir, terret noir, syrah et vaccarèse.

Situation, climat et sols

La vallée de ce corridor sinueux de 812 kilomètres de long possède des sols aussi riches que diversifiés. Chacun d'entre eux confère des propriétés et des caractéristiques uniques aux vins qui y sont produits.

Dans la partie septentrionale de la vallée du Rhône (Rhône Nord), les pentes raides prédominent et se prolongent dans des parcelles plus douces où les vignes sont cultivées en tirant le meilleur parti des sols argileux, rocheux et granitiques.

Le climat y est continental, avec des étés chauds, des hivers froids et des précipitations toute l'année.

Dans la partie sud du Rhône (Rhône Sud), la vallée s'élargit et le climat change. On y trouve de vastes plaines où la vigne coexiste avec une végétation plus méditerranéenne marquée par le maquis où poussent également des oliviers, des pins et de la lavande. Les sols argileux, rocheux, calcaires et sableux prédominent dans cette région.

La région connaît un climat d'influence méditerranéenne, plus « provençal », avec des hivers doux, des étés chauds et longs et moins de précipitations que dans le nord.

Dans le sud, ils ont aussi un invité spécial, parfois très désiré, parfois moins : le mistral. Le mistral est un vent froid, sec et violent qui souffle des mers du Nord à une vitesse atteignant généralement 100 km/h et pouvant dépasser 140 km/h.

Il se produit de novembre à avril et, en raison de sa férocité, peut être très dommageable pour le vignoble. D'autre part, ces vents peuvent aussi être bénéfiques car ils donnent lieu à des ciels clairs qui permettent une excellente exposition au soleil pour les vignes tout en aidant à prévenir la prolifération des champignons en expulsant l'humidité des grappes. Il contribue également à réguler les températures estivales.

Classification et régions des vins du Rhône

La vallée du Rhône compte quelque 67 628 hectares de vignobles qui produisent environ 3 millions d'hectolitres de vin, soit l'équivalent de 100 piscines olympiques.

75 % des vins produits dans la vallée du Rhône sont des vins rouges, 15 % des vins rosés et 10 % des vins blancs. Sa production est répartie entre ses 31 appellations, qui font de grands progrès dans leur conversion à l'agriculture biologique. Cinquante pour cent des vins produits sont déjà certifiés.

Appellations :

Côtes Du Rhône

En 1937, la création de l'AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) Côtes du Rhône est officialisée.

Côtes du Rhône est la première appellation de la région. Elle couvre une superficie de 30 000 hectares et représente 50 % de la production totale, principalement des vins rouges à base de Syrah ou de Grenache.

Vins riches, généreux, agréables, avec des nuances épicées, provenant de vignobles aux sols différents. Les vignes plantées dans 171 communes s'étendant de Vienne à Avignon produisent des vins faciles à boire et parfaits pour une consommation quotidienne. Les vins blancs et rosés y sont également produits mais sont plus difficiles à trouver.

Côtes du Rhône Villages

Environ 95 villages dans quatre départements : L'Ardèche, la Drôme, le Gard et le Vaucluse du Rhône méridional constituent l'AOC Côtes du Rhône Village, créée en 1966, où l'on produit une grande variété de vins dont les styles et les caractéristiques dépendent de la nature du sol où sont cultivées les vignes. Ce sont des vins plus complexes, avec une teneur en alcool un peu plus élevée et aptes au vieillissement.

Dans cette appellation, les critères de production sont plus stricts. Si les sols sont similaires à ceux de l'AOC Côtes du Rhône, on y distingue deux types de vins : ceux issus de sols caillouteux et argilo-calcaires qui donnent des vins denses, charnus, corsés et aux arômes puissants. Et ceux nés sur des sols arides et caillouteux qui donnent naissance à des vins agréables, élégants, fins et fruités.

21 de ces 95 villages ont une norme de qualité certifiée qui leur permet d'ajouter le nom de leur village sur leurs étiquettes. Ces vins sont connus sous le nom de Côtes du Rhône Village avec un nom géographique.

Les vins rouges sont généralement fins et élégants. Ils accompagnent très bien le gibier, le canard, le veau, le rôti de porc, les plats à base d'abats, le ragoût d'agneau, ainsi que les fromages à pâte dure et semi-dure.

Les vins blancs ont des nuances florales et accompagnent parfaitement les plats de fruits de mer, chauds ou froids, les crèmes de volaille, le lapin et les fromages en général.

Les vins rosés ont des notes fruitées qui se marient parfaitement avec les crudités, les salades composées, le poulet, les saucisses, les viandes grillées et les plats exotiques.

Crus des Côtes du Rhône

Il existe 16 Crus déterminés par leur capacité à exprimer les caractéristiques extraordinaires de chaque terroir à travers leurs vins. Huit d'entre eux sont situés au nord et les neuf autres dans la partie sud du Rhône. Au total, ils assurent 20 % de la production de vin de la vallée du Rhône.

Dans le nord :

AOC Côte-Rôtie
AOC Condrieu
AOC Château-Grillet
AOC Saint-Joseph
AOC Hermitage
AOC Crozes-Hermitage
AOC Cornas
AOC Saint Péray

Et au sud :

AOC Vinsorbes
AOC Rasteau
AOC Cairanne
AOC Gigondas
AOC Vacqueyras
AOC Beaumes des Venise
AOC Châteauneuf-du-Pape
AOC Lirac
AOC Tavel

Autres appellations :

AOC Châtillon-en-Diois

Il convient de mentionner tout particulièrement l'AOC Châtillon-en-Diois qui, bien que n'étant pas exactement située dans la vallée du Rhône, est l'un des vignobles de montagne les plus élevés de France. Son altitude moyenne est de 400 mètres au-dessus du niveau de la mer mais la cave possède des vignobles plantés à 700 mètres d'altitude. Elle est située entre le nord et le sud de la vallée du Rhône, au pied du massif du Vercors, sur les pentes des chaînes subalpines méridionales coupées par la rivière Drôme et ses affluents.

Ces vins sont doux.

La vallée du Rhône compte deux appellations où sont produits des vins naturellement doux :Muscat-Beaumes-de-Venise et Vins Doux Naturel Rasteau.

Muscat-Beaumes-de-Venise :

Il s'agit d'un vin doux naturel de renommée mondiale, élaboré à partir de la variété Muscat à petits grains cultivée sur des terrasses séculaires.

Vins Doux Naturel Rasteau :

Les vins doux de Rasteau sont exceptionnels. Ils sont élaborés avec du grenache provenant de vieilles vignes bénéficiant d'une excellente exposition au soleil et dont on obtient moins d'une bouteille par pied.

Le vin Golden Rasteau a une belle couleur ambrée, avec des arômes de fruits secs, d'abricots et de miel.

Le Rasteau rouge est élaboré à partir de raisins foulés et élevé en barriques où il évolue comme un vin de rancio en dégageant des notes de pruneaux et d'épices poivrées. Ce vin peut être vieilli jusqu'à dix ans. Son évolution donne lieu à des notes de fruits secs et de torréfaction.

Outre ses vins rouges réputés, la vallée du Rhône produit des vins blancs qui portent un nom qui leur est propre, comme la Clairette de Bellegarde, issue de la rare clairette blanche, et des vins mousseux d'appellation d'origine, comme le Crèmant de Die, issu du coupage des cépages clairette blanche, aligoté blanc et muscat à petits grains.

Quelques caves exceptionnelles du Rhône

Maison M. Chapoutier

La tradition et le savoir-faire de la Maison M. Chapoutier remontent à plus de deux siècles. Elle produit des vins dans toutes les appellations de la vallée du Rhône, les plus connus étant ceux produits à Hermitage. A partir des années 1980, sous la direction de Michel Chapoutier, les vins de M. Chapoutier s’internationalisent. Aujourd'hui, la Maison possède 160 hectares de vignobles dans le Rhône et poursuit sa mutation vers des pratiques biodynamiques. C'est la première cave à étiqueter ses vins en braille et elle possède des vignobles dans d'autres régions de France, au Portugal et en Espagne.

Domaine E. Guigal

Etienne Guigal a fondé le Domaine en 1946, une cave familiale avec un vignoble unique situé dans la ville d'Ampuis, au cœur de la Côte Rôtie. Trois générations : Etienne (père), Marcel (fils) et Philippe (petit-fils) qui travaillent pour obtenir certains des vins du Rhône les plus prestigieux au monde. Actuellement, le Domaine E. Guigal possède plus de 180 hectares de vignobles situés dans différentes appellations de la vallée du Rhône où ils produisent des cuvées exceptionnelles, pleines de nuances et toujours bien considérées par les critiques internationaux.