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Vins de Madère

Les vins ayant la plus longue longévité de la planète

Madère, cette petite île portugaise également appelée « la perle de l'Atlantique », est le berceau des vins fortifiés qui sont pratiquement « cuits ». Il s'agit de vins fortifiés élaborés selon les méthodes estufagem et canteiro, qui appliquent la chaleur pendant le vieillissement, ce qui donne des vins délicieux qui peuvent survivre pendant des siècles.

Histoire du vin dans cette région

Madère est une île volcanique accidentée située dans l'océan Atlantique, à 1 000 km de Lisbonne et à 498 km de Tenerife.

C'est l'une des régions autonomes du Portugal qui, historiquement, était un important point de ravitaillement pour les explorateurs lors des longs voyages vers les Amériques, l'Afrique du Sud et les Indes, une époque où ses vins sont devenus populaires. Et étonnamment, peu de choses ont changé au cours des 300 dernières années. Les vins de Madère sont peuvent vieillir pendant plus de cent ans et étaient considérés par la plupart des cours européennes comme des vins d'un grand raffinement.

Mais qu'est-ce qui rend le vin de Madère si spécial ?

Comme pour les vins de Porto, les vins fortifiés caractéristiques de Madère sont nés un peu par hasard. Il était courant que les vins doivent passer par de longues traversées maritimes pour atteindre leur destination. Les vins étaient élaborés à partir de raisins à forte acidité et à faible teneur en alcool et étaient fortifiés pour supporter le long voyage. Le processus d'oxydation du vin soumis à la chaleur à bord d'un navire et son passage par l'équateur lui donnaient un caractère très particulier que les vignerons voulaient imiter mais sans avoir à faire ces longs voyages, ils ont donc construit des bâtiments dont la structure permettait au soleil de chauffer les barriques pendant la journée afin que la maturation soit plus rapide. Ce système, appelé canteiro, utilise la chaleur solaire pour accélérer le vieillissement et caraméliser les sucres contenus dans le vin.

Les vins les plus jeunes sont placés dans la partie la plus haute de la cave, où la chaleur est la plus grande, et continuent à descendre dans les niveaux suivants du bâtiment, où le processus de vieillissement se développe plus lentement. De très vieux fûts sont utilisés pour le vieillissement, car ils n'apportent pas d'arômes étrangers au vin. Ce système est considéré comme très fin car il entraîne une oxydation et une caramélisation plus lentes des vins. Aujourd'hui, le système du canteiro est utilisé pour les vins premium et les vins de cépage.

Quelque temps plus tard, on a commencé à utiliser la méthode connue sous le nom d'estufagem, qui consiste à chauffer les vins avec des cuiseurs à des températures allant de 45ºC à 50ºC, un procédé grâce auquel on obtient en trois mois un résultat similaire à celui obtenu après 5 ans d'exposition du vin à la chaleur tropicale ressentie lors des longs voyages en bateau. Aujourd'hui, des cuves en acier inoxydable avec une température contrôlée sont utilisées pour imiter ce processus.

Il est incroyable de savoir que l'un des facteurs que les vignerons évitent à tout prix : l'exposition du vin à la chaleur, est délibérément exploité à Madère où l'on peut pratiquement dire que le vin est « cuit ». Cette méthode fonctionne parce que les raisins dont sont issus les vins sont généralement récoltés beaucoup plus tôt, de sorte que leur moût est plus acide que celui des autres vins, et ce processus de vieillissement particulier confère à leurs vins une longévité extraordinaire qui peut même dépasser cent ans. Ce sont des vins pratiquement éternels.

Cépages

Les vins de Madère sont élaborés à partir de quatre grandes variétés traditionnelles : le Sercial, le Verdelho, le Boal ou Bual et la Malvoisie (commercialisé sous le nom de Malmsey), qui sont toutes des variétés blanches.

Durant la seconde moitié du XIXème siècle, le mildiou et le phylloxéra ont pratiquement anéanti les cépages traditionnels. Actuellement, plus de 80 % du vignoble est planté avec le cépage tinta negra mole, qui donne naissance à des vins rouges légers et doux en bouche.

Situation, climat et sols

L'île de Madère et sa voisine, la petite île de Porto Santo, sont situées dans l'Atlantique Nord, à environ 1 000 km de Lisbonne, à une latitude similaire à celle de Casablanca au Maroc.

Madère a un climat océanique subtropical avec des températures douces et agréables. C'est une région de montagnes aux pentes abruptes où les vignes poussent sur des terrasses surélevées avec des sols volcaniques très fertiles. Les raisins sont récoltés tôt et présentent donc une acidité très élevée, une caractéristique importante pour la production de vins fortifiés de Madère.

L'île compte environ 400 hectares de vignobles, la production de vin est donc limitée.

Classement

Le vin fortifié de Madère est un vin auquel on ajoute, pendant la fermentation, de l'alcool de vin, ce qui donne un vin fortifié pouvant contenir entre 17 % et 22 % d'alcool. En fonction de leurs caractéristiques, voici les styles de vin de Madère les plus courants :

Rainwater (eau de pluie) Madeira

C'est le style le plus frais et le plus fruité, avec une couleur pâle et une légère douceur. Un vin idéal pour découvrir le monde merveilleux des vins fortifiés de Madère.

Le Madeira Rainwater est un vin élaboré principalement à partir des cépages tinta negra mole et verdelho. C'est un vin léger et corsé aux notes de pamplemousse caramélisé, de citrons confits et de bière de racine.

On dit que son nom vient du mythe selon lequel, un jour, alors qu'ils devaient partir en Amérique, les fûts de vin de Madère se sont gonflés sur la plage à cause de la pluie (il pleut beaucoup à Madère) et les marchands, au lieu de se débarrasser des vins, les ont commercialisés comme un nouveau style de Madère, un vin délicat et léger.

Les vins de Rainwater Madeira vieillissent en moyenne pendant trois ans et sont assez accessibles.

Sercial Madeira

Le raisin Sercial est réputé pour son acidité et produit des vins de Madère secs à forte acidité.

Ils contiennent un minimum de sucre résiduel (9 à 27 g/l). Ce sont des vins délicats, idéaux en apéritif, à servir légèrement frais avec du poisson ou avec des aliments habituellement difficiles à associer, comme les artichauts ou les asperges.

Un style inhabituel mais qui offre beaucoup de fraîcheur et des saveurs rappelant les agrumes.

Madeira Verdelho

Ce sont des vins à l'acidité vibrante accompagnés de saveurs rappelant les pommes cuites, la mangue, l'orange caramélisée et les épices comme le paprika, avec une délicieuse touche de minéralité volcanique et des notes de figues et de fruits secs. Ils ont tendance à être plus complexes et plus corsés que les vins de sercial et ont une teneur en sucre résiduel allant de 27 à 47 g/l.

C'est un vin très polyvalent, capable de rehausser la saveur des plats sucrés et salés. Légèrement frais, il peut être servi en apéritif. Il se marie très bien avec des fromages intenses comme le Stilton ou le Camembert et, bien sûr, avec des fromages typiquement portugais comme l'Azeitão, le Serra da Estrela et l'Amarelo da Beira Baixa.

Il est suffisamment corsé pour accompagner les chutneys et les conserves aigres-douces. Il s'harmonise très bien avec les fruits frais et peut même accompagner les poissons doux.

Madeira Boal

Également appelé bual, il est de couleur sombre et présente des arômes intenses de pomme caramélisée, de sucre brûlé, de raisins secs ou de cannelle. Il s'agit d'un vin doux en bouche, mais sans être écoeurant, et qui conserve une acidité qui équilibre sa douceur. Plus il vieillit, plus il devient intéressant et complexe. Il a une teneur en sucre résiduel qui peut varier de 45 à 63 /l.

Le Madeira Boal est idéal pour accompagner les fromages et les fruits. C'est le vin préféré des accros du chocolat, il s'accorde parfaitement avec les chocolats avec une teneur en cacao de 75 % ou plus. Les vins Boal se marient bien avec la pâtisserie et sont comme un délicieux rayon de soleil par une journée d'hiver.

La plupart de ces vins sont élaborés selon le procédé « canteiro » et vous pouvez trouver des bouteilles millésimées, qui sont connues sous le nom de « Colheita ».

Madeira Malvasia

Ce vin, également connu sous le nom de Malmsey, fait la renommée internationale de Madère. Il peut être élaboré avec différentes variétés de malvoisie telles que la cândida, la cândida Roxa et la malvoisie de São Jorge, pour autant qu'elles contiennent des niveaux élevés d'acidité.

Ce vin est de couleur sombre, riche en texture, aromatique, long et persistant avec des notes de vanille, de noix, de café caramel, de miel ou de chocolat ainsi que de fruits secs, de figues et des nuances de roches volcaniques. C'est un vin idéal pour accompagner le chocolat, les fruits ou la crème glacée, bien qu'aucun dessert ne puisse vraiment lui résister.

Il a une teneur en sucre résiduel allant de 63 à 117 g/l. Ses arômes, sa délicieuse complexité et, surtout, ses niveaux élevés d'acidité, équilibrent sa douceur et la rendent moins perceptible.

Il existe un cinquième cépage noble, le raisin blanc terrantez, qui était au bord de l'extinction sur l'île mais qui est actuellement récupéré il permet de produire des vins dans pratiquement toutes les gammes de douceur, bien que jamais aussi secs que le sercial ou aussi doux que le malvasía.

Vins de Madère en fonction de leur degré de douceur

On peut trouver cinq niveaux de douceur dans les vins de Madère :

1.- Extra dry (Extra sec) : Il a moins de 49 g/l. de sucre résiduel.

2.- Sec : il contient moins de ~ 59 g/l de sucre résiduel.

3.- Moyennement sec (Meio Seco) : vins qui ont entre ~ 54-78 g/l de sucre résiduel.

4.- Moyennement doux (Meio Doce) : vins avec ~ 78-100 g/l de sucre résiduel.

5.- Dulce (Doce) : vins contenant plus de 100 g/l de sucre résiduel.

Vins de Madère classés par vieillissement

Les vins de Madère élaborés avec au moins 85 % de cépages nobles sont généralement étiquetés en fonction de leur temps de vieillissement, 5 ans étant le minimum autorisé pour chacun de ces raisins.

Reserva : vins de Madère âgés de 5 ans.

Reserva Especial : vins de Madère avec 10 ans de vieillissement.

Reserva Extra (Extra Reserve) : c'est un style de vin rare avec 15 ans de vieillissement, les producteurs préférant prolonger le temps jusqu'à 20 ans.

Colheita : vins d’un millésime unique vieillis pendant au moins 5 ans avant d'être mis en bouteille. Ils sont étiquetés avec la date du millésime.

Frasqueira / Garrafeira. Ce sont des vins très rares, ils proviennent de millésimes exceptionnels et doivent avoir été élevés sous le système du canteiro pendant au moins 20 ans. De grands vins de Madère qui sont pratiquement destinés aux collectionneurs.

Des vins de Madère peuvent porter l'étiquette Fine/Fino. Ils ont été vieillis pendant au moins 3 ans et sont généralement utilisés pour la cuisine.

Quelques caves exceptionnelles

Barbeito

Vinhos Barbeito a été fondé en 1946 par Mário Barbeito de Vasconcelos qui a acquis des vignobles abandonnés pour y produire des vins, poursuivant ainsi l'héritage historique des systèmes estufagem et canteiro. Un visionnaire qui a décidé d'opter pour un long vieillissement de ses vins dans la certitude que le temps les bonifiera. Barbeito est l'un des établissements vinicoles les plus renommés et uniques de Madère, un précurseur dans la production de vins sans sucres ajoutés. Depuis 1991, la famille Barbeito Vasconcelos partage la propriété de la cave avec la famille Kinoshita et continue à produire des vins fortifiés réputés pour leur qualité dans le monde entier.

Justino’s Madeira

« Fais une chose, mais fais-la bien ». Telle est la philosophie de Justino's Madeira, l'un des plus anciens producteurs et exportateurs de vin de Madère. Bien que la cave ait été créée en tant que société en 1953, elle était établie sur l'île depuis 1870. Fondée par Justino Henrique Freitas, elle produit des vins qui allient les méthodes traditionnelles à la technologie la plus avancée. Des produits de haute qualité que l'on trouve dans le monde entier et qui répondent aux besoins des consommateurs les plus exigeants. Justino's Madeira est sans aucun doute l'un des principaux établissements vinicoles sur le marché de la production et de l'exportation du vin de Madère.

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