Catena Zapata Nicolás

De nombreux génies de l'histoire ont été considérés comme fous en leur temps. La plupart, loin de céder à la pression collective et au découragement, sont restés fidèles à leur vision : Galilée, le mathématicien Alan Turing, Charles Darwin, Christophe Colomb... Le monde du vin n'est pas en reste et compte également des figures audacieuses prêtes à bousculer les conventions.

Tel fut le cas de Nicolás Catena, troisième génération d'une famille de vignerons argentins, convaincu que la plantation de vignes à des altitudes plus élevées améliorerait la qualité du raisin. Cette idée, mise en œuvre dans les années 70 lorsqu'il reprit la cave de son grand-père, fut à l'époque source de scandale, car jusqu'alors aucun viticulteur de la Vallée de Uco (à Mendoza) n'avait osé s'aventurer dans les zones les plus hautes des Andes. Les conseils l'incitant à renoncer étaient nombreux (certains le qualifiaient de fou). Cependant, heureusement, Nicolás Catena persista dans son entreprise ; et peu de temps après, il prouva au monde qu'il avait raison avec Catena Zapata Nicolás, le premier vin de luxe argentin exporté à travers le monde.

Aujourd'hui, plus de 30 ans plus tard, Catena Zapata Nicolás est la fierté de cette cave, où l'on utilise les meilleurs raisins et où tous les efforts sont concentrés. Au total, Catena Zapata possède cinq vignobles répartis sur 520 hectares, mais seulement les deux meilleurs seront assez bons pour le Catena Zapata Nicolás : le vignoble Nicasia, à Paraje Altamira, situé à 1 095 mètres d'altitude (le préféré du père de Nicolás) ; et le vignoble Adrianna, à Gualtallary, à 1 450 mètres d'altitude (nommé ainsi en l'honneur de la plus jeune fille de Nicolás). Ce dernier vignoble est surnommé "Le vignoble le plus étudié du monde", car les recherches et les expérimentations n'y cessent jamais. En effet, la cave abrite le Catena Institute of Wine, une équipe dédiée à la recherche et à l'optimisation des terroirs de la cave. D'après des années d'étude, les vignobles Adrianna et Nicasia sont considérés comme les grands crus d'Amérique du Sud. Ici, les sols sont d'une importance capitale, à tel point que toutes les parcelles sont classées en fonction de leur composition. On y trouve une abondance d'argiles, de graviers et de roches alluviales d'origine volcanique qui se situent dans les couches les plus profondes et qui facilitent le drainage de la pluie et de l'humidité.

Tant dans les champs qu'à la cave, où l'on s'efforce d'agir de manière durable et respectueuse de l'environnement, Alejandro Vigil et Fernando Buscema prendront la direction pour superviser l'élaboration de Catena Zapata Nicolás. Les vendanges se font manuellement, parcelle par parcelle, en respectant les particularités de chaque terroir (qui seront ensuite traitées séparément à la cave). Dans ce cas, une partie de Catena Zapata Nicolás fermentera avec les grappes entières, tandis qu'une autre partie sera traitée différemment. Les récipients de fermentation ne seront pas non plus identiques, puisque Catena Zapata Nicolás sera réparti entre des roll fermenters en chêne français, des cuves en acier inoxydable et des œufs en béton. Plus précisément, ce processus tripartite durera environ 15 jours et se déroulera à une température contrôlée entre 26 °C et 28 °C.

La vinification de Catena Zapata Nicolás se poursuivra dans ces cuves où il macérera entre 18 et 22 jours (période durant laquelle seront également effectués des remontages et des rotations des roll fermenters). Enfin, Catena Zapata Nicolás sera écoulé et transféré dans des fûts de chêne français, où il subira la fermentation malolactique et sera élevé pendant 18 mois. Il ne sera ni filtré ni clarifié avant sa mise en bouteille.