La tradició vitivinícola a la Terra Alta és gairebé mil·lenària, on ja l'Ordre del Temple, a través dels costums d'Orta de 1296, i els costums de Miravet de 1319, van deixar constància del cultiu de la vinya i la producció de vi a la comarca.
Possiblement, tot i la importància i qualitat dels vins negres, el testimoni més evident d'aquesta cultura cal buscar-lo en el vi blanc. També destaca aquí un testimoni històric datat en 1647 que deixa constància d'una plantació de garnatxa, possiblement blanca, per part de Mossèn Onofre Català al terme municipal de Gandesa.

Durant la primera meitat del segle XIX, el cèlebre escriptor Joan Perucho, i fins i tot Pablo Picasso que passava llargues temporades estiuenques a la zona, sabien que els vins blancs de la Terra Alta es distingien entre verges i brisades, aquestes últimes obtingudes per la fermentació de raïm blanc, sencer i trepitjad.
També és força remarcable la forta vinculació del nom de cada municipi a la producció vitivinícola en origen. De fet, al llarg de la història s'havien fet populars els vins denominats com "de Gandesa" o "de Batea", especialment blancs, però també negres, on es consumien i venien a granel en nombroses tavernes de Barcelona.
La professionalització del sector vitícola, així com la incorporació progressiva de l'enologia moderna a alguns cellers i l'afany d'elaborar vins més moderns i amb més control de qualitat, va propiciar la posada en marxa de la DO Terra Alta a 1985.

La DO Terra Alta se situa al quadrant nord-oriental d'Espanya, al sud de Catalunya, entre el riu Ebre i les terres del Matarranya (Aragó), i comprèn 12 termes municipals: Arnes, Batea, Bot, Caseres, Corbera d'Ebre, La Fatarella, Gandesa, Horta, del Pinell de Brai, la Pobla de Massaluca, Prat de Comte i Vilalba dels Arcs. En l'actualitat es troben inscrites a la DO Terra Alta unes 5.500 hectàrees de vinya que treballen més de 1.600 viticultors i elaboren els seus vins 45 cellers. Aquí, les serralades prelitorals calcàries de Pàndols, Cavalls i els Ports presideixen un paisatge espectacular i típic de la mediterrània interior, destacant la Plana, l'Altiplano i Les Valls, i la viticultura es desenvolupa en terrasses, sovint naturals, amb diversos pendents i en bancals. Es concentra, especialment, en el terç central de la zona de producció, entre 350 i 550 metres d'altitud. La terrassa és la unitat de cultiu més comú i és conseqüència de la interacció amb la variada orografia que presenta el terreny, que es disposa en diferents pendents i orientacions, normalment, entre parets de pedra en sec amb els marges o les ribes amb cobertura vegetal, contribuint tots dos a evitar les pèrdues de sòl de cultiu per erosió. Els emplaçaments de terrasses més tradicionals són els plans i els costals, diferenciats per pendents inferiors o superiors al 10%, respectivament. La resta de les vinyes es troben en terrasses abancalades, els bancals, i en els fons de les valls, pràcticament sense pendent i, per tant, amb major aprofitament hídric.

Clima, sòl i varietats

El clima és mediterrani sec, destacant una influència continental forta que no sol manifestar-se fora del període vegetatiu de les vinyes. La pluviometria és moderada, oscil·la entre els 350 i 500 mm / any en funció de la proximitat dels Ports. Destaca l'important paper els dels vents dominants: el Cerç (NO) i la Garbinada (marinades de component sud), que propicien unes òptimes condicions per a un perfecte desenvolupament de les vinyes i la producció d'un raïm de gran concentració i qualitat. El sòl de cultiu és en general de textures mitjanes, amb bon drenatge, de profunditat variable, ric en calcària i molt pobre en matèria orgànica.

El predomini de les varietats de raïm tradicionals és l'altra característica rellevant de la viticultura a la DO Terra Alta. La Garnatxa Blanca, la Garnatxa Negra i la Garnatxa Peluda són les varietats de raïm predominants, que juntament amb la Macabeu, Parellada i Samsó sumen tres quartes parts de la superfície de la vinya.
Cal anotar que agronòmicament, totes les Garnatxes i el Samsó estan perfectament adaptades als emplaçaments tradicionals de cultiu, i la classificació d'aquestes com recomanades pel Consell Regulador de la DO Terra Alta evidència el foment d'aquestes plantacions. Una dada reveladora és que el 80% de la Garnatxa Blanca conreada al món es troba a Terra Alta. La resta l'ocupen varietats internacionals, com el Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Chardonnay i Sauvignon Blanc, entre d'altres. També és remarcable l'existència de plantacions d'edat avançada de la varietat de raïm negre anomenada localment "Morenillo", que es troba en procés de reconeixement i classificació, tot i que alguns cellers ja han començat amb la seva elaboració.